只要有空气中有水滴,而阳光正在观察者的背后以低角度照射,便可能产生可以观察到的彩虹现象.彩虹常在下午,雨后刚转天晴时出现.这时空气内尘埃少而充满小水滴,天空的一边因为仍有雨云而较暗.而观察者头上或背后已没有云的遮挡而可见阳光,这样彩虹便会较容易被看到.另一个经常可见到彩虹的地方是瀑布附近.在晴朗的天气下背对阳光在空中洒水或喷洒水雾,亦可以人工制造彩虹.
用喷雾器向空中喷水雾,背对太阳光才能看到彩虹,因为彩虹的形成是由下过大雨后飘浮在空中的水蒸汽通过太阳光的折射将太阳光分解成红橙黄绿蓝靛紫形成的.你喷出的水雾就像水蒸气,背对着太阳就像你站在彩虹的源头一样.
人造彩虹的核心是利用水滴来模拟大气中的雨滴。当阳光照射到水滴上时,光线会进入水滴内部,发生折射,改变方向。当光线从水滴内部射出时,会发生反射,再次改变方向。